La ciudad y condado de San Francisco es la cuarta ciudad m�s poblada del estado de California y la 12.� de Estados Unidos, con una poblaci�n estimada en 2008 de 808.976 habitantes.6 Es la �nica ciudad-condado consolidada de California, y al abarcar una superficie terrestre de 121 km� cuenta con la segunda densidad de poblaci�n m�s alta del pa�s entre las ciudades que superan los 200.000 habitantes, tras Nueva York.7 Es el centro cultural, financiero y de transportes del �rea de la Bah�a de San Francisco, una aglomeraci�n metropolitana con m�s de siete millones de habitantes.8 9 Se encuentra en el extremo norte de la pen�nsula de San Francisco, con el oc�ano Pac�fico al oeste, la bah�a hom�nima al este y la entrada de la bah�a al norte, por lo que solamente est� conectada con tierra firme por su extremo sur.
En 1776, los espa�oles establecieron un fuerte en el Golden Gate y una misi�n nombrada en honor a Francisco de As�s.10 En 1848, la fiebre del oro de California impuls� a la ciudad a un per�odo de r�pido crecimiento, pasando de 1.000 a 25.000 habitantes en un a�o,11 lo que convirti� a la ciudad en la m�s grande de la Costa oeste en aquella �poca. Despu�s de haber sido devastada por el terremoto e incendio de 1906,12 San Francisco fue r�pidamente reconstruida, siendo sede de la Exposici�n Internacional de Panam� y el Pac�fico nueve a�os m�s tarde.13 Durante la Segunda Guerra Mundial, la ciudad fue el puerto de embarque de miles de soldados que part�an hacia la Guerra del Pac�fico.14 Tras la contienda, la confluencia de los militares que regresaban, la inmigraci�n masiva, las actitudes liberales y otros factores dieron lugar al denominado Verano del Amor y los movimientos en favor de los derechos de los homosexuales,15 consolidando a San Francisco como un basti�n liberal en los Estados Unidos.
La ciudad incluye varias islas localizadas dentro la bah�a (siendo la m�s famosa Alcatraz), as� como los Farallones, que se sit�an a 43 kil�metros de la costa en el oc�ano Pac�fico.16 Se comunica con el resto del pa�s y del mundo por medio del Aeropuerto Internacional de San Francisco.
San Francisco es un popular destino para los turistas internacionales, siendo famosa por el puente Golden Gate, el edificio Pir�mide Transam�rica, los tranv�as que recorren sus empinadas calles, su arquitectura modernista y victoriana y por su barrio chino, popularmente llamado Chinatown.17 En las cercan�as de San Francisco se encuentra Silicon Valley, gran centro de investigaciones en tecnolog�a y cibern�tica. La ciudad tambi�n es un importante centro financiero y bancario, ya que es sede de m�s de treinta instituciones financieras,18 lo que ha ayudado a hacer de San Francisco la decimoctava ciudad del mundo por PIB en 2008 y la novena de los Estados Unidos.19
